今天是旧年的最后一天。

　　教廷视新年为一年中最重要的节日之一，它预示着冬季的结束，春天的来临，圣日的威力又将开始从衰弱转入强盛，直到在盛夏达到巅峰。到了深秋，太阳又将闭拢自己的光辉，给予大地和大地上的飞禽走兽以休憩。

　　神的力量如此轮回往复，凡世间的生灵也在这一年又一年的轮回中时代更迭。

　　侍从们悄无声息地将神殿装扮成了新年模样。

　　新年的这一天，教皇久违地在民众面前露面，他的声音被魔法带到了观礼广场的四面八方去，尽管那只是例行的几句祝语，信徒们仍觉得如闻神谕，踮起脚尖、仰起头颅，屏息凝神地倾听。

　　高台上教皇的头发银白，在魔法加持和修女巧手修饰的妆容下，观礼的人们依旧从他的脸上看不出太多苍老来。

　　过去的四十年——又或者是五十年里，他一直是教廷唯一的主人。他的任内，教廷与教皇的权势一同被推上顶峰，在他之上的唯有尊神。人们想当然地认为，衰老与疲惫不会属于他，这统治将永久持续，一如太阳。

　　只有站在教皇身边的人才能察觉到他的疲态。

　　并排站在他身后的叁位红衣主教看得最为清楚。

　　教皇老了。

　　哪怕是教廷主宰也无法规避圣日的轮回。他年复一年地衰弱，并且在活着的岁月里永不会恢复全盛，直到他的灵魂被召回尊神面前。

　　或早或晚，会有另一个人代替他，站在最高处，接受万民朝拜。

　　这个人本早已选定，但现在一切皆未可言定。

　　风平浪静的平衡保持了十余年，水面下等待着的无数张嘴，在此刻蠢蠢欲动。

　　教皇简短地露了一面后，就被修女扶到没有寒风的室内去。资历最长的红衣主教戴斯蒙德继续主持接下来的仪式。

　　今年的祭典上没有出现圣子的身影，人们不为此感到奇怪，大家都知道，已经成年的圣子将作为骑士历练，这得花上叁年的功夫。此时此刻，圣子大抵正在边境的某个骑士团里继续他的磨炼。

　　事实上，在枢机主教团们站在外面吹冷风的时候，本该在外历练的圣子正坐在温暖如春的房间里，面前煮着一锅热气腾腾的食物。

　　民间庆祝新年的方式没有那么多讲究，各地流传着各自的古怪风俗，这些民间相传的习俗也许比教廷本身的历史还要悠久。

　　无论在哪，普通人的办法无外乎吃吃喝喝、招待客人，如果是信徒则在新年的第一天会全家一起去教堂祈祷，祈愿来年顺利。

　　他们没有待在塔楼里，寝宫那用银箔装饰的画着鲜艳壁画的精贵屋顶受不得蒸腾的水汽。于是他们躲在了某间闲置的佣人房里。

　　切好肉和蔬菜，加上调料炖在一锅，还有酒——从秘密地窖里拿来的酒，艾西再叁确认过那是低度果酒，才安心地给自

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