崇祯五年，夏，卯时，一轮红日从晨雾中跳了出来，霞光照耀在庄严肃穆的皇宫内，晨雾在阳光的照耀下逐渐地退去，世界顿时清晰了。司礼坊的宫女们均以起身当值。
茹宁是司礼坊侍弄花草的宫女，她正蹲在地上给一盆晶莹皎洁的兰花松土，眉目间带着一丝忧愁。
“茹宁啊，你过来”一声尖利刺耳的喊声使得茹宁的身子微微一僵，无他，唤她的正是司礼坊的掌事太监曹公公。这也正是她这几日愁眉不展地根源。
几天前，曹公公跟她说，想与她结为对食，她自是不愿的，曹公公虽无根，却以虐待宫女为乐，司礼坊的宫女芸香就是被她折磨死的。别人只当芸香是染了风寒去世的，可是茹宁趁人不注意偷偷看过芸香的身体，鞭痕交错，青紫无数，全身上下没一块好皮的，这明显是被人折磨致死的，而在这司礼坊，只有曹公公会这么无所顾忌。
若是自己依了曹公公，她哪里还有活路？可是，曹公公是司礼坊一手遮天的大太监，司礼坊的掌事姑姑与他沆瀣一气，她只是一个最低等的宫女，如何反抗得了他们？
虽然茹宁以帮她找到失散的妹妹为交换条件，暂且赢得了喘息之机，但这只是权宜之计罢了。而且茹宁哪来什么妹妹，一旦曹公公发现被骗了，必然恼羞成怒，到时候就更加危险了。想到这儿，茹宁的背后就冒出一层冷汗。
茹宁僵硬地站起身，走到曹公公面前恭敬地行礼，“曹公公，您唤奴婢可有事？”
“茹宁啊，这都过去好几天了，那件事你想的怎么样了？”果不其然，曹公公已经等的不耐烦了。
“公公莫急，可打听到奴婢妹妹的消息了？奴婢知道这件事为难公公了，还请公公再给奴婢几天时间，若这几天还没有奴婢妹妹的消息，奴婢就依了公公”茹宁轻声地说道，臻首轻点，竟显得有些娇柔怯弱。
果然，这幅姿态取悦了曹公公。“好吧，那我就再等三日，希望到时候你不要再推脱了。”一番威逼之后，曹公公满意地走了。
送走了曹公公，茹宁浑身一松，后背已被汗水浸透。不过，现在可不是放松的时候，当务之急是该想想办法该如何解决这老太监。
深夜子时，诺大的皇宫只听得见蝉鸣声与侍卫巡逻的脚步声。一处废弃宫殿内，一个头梳双平髻，身穿粉色襦裙的身影正在地上挖着什么，不多时，一个棕色小匣子就被挖了出来。茹宁打开匣子，里面有张一百两银票，四十两银锭并一些钗环首饰之类的，这是茹宁进宫以来所攒的全部身家。
茹宁十岁进宫，至今已有七年了，对一个月例只有二两银子的末等宫女来说，算是很多了。司礼坊人来人往，房间也是四人一间，这么多财物，放在房内并不安全，所以茹宁才
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