汉中地处秦岭、巴山两座大山包围之中，前朝设梁、金两州，百年战乱波及，两州十数县几度惨遭摧残。

　　待王建崛起川蜀之初，梁州情况略好一些，而梁州以东、均州以西的金州，在籍编户都不足三千口人，比荆襄战事之前的均州还要惨淡。

　　王建经营川北，主要是往以梁州城为核心的汉中盆地迁填丁口，二十多年来梁州民户勉强增涨到十二三万口，但金州仅始终没有重新设置，仅在汉中盆地的东侧，据石亭、汉阴、西城、洵阳四座残城设置军寨，由梁州都防御使府派遣军卒驻守，守御楚蜀北线的边界。

　　蜀国的防御重心一直都在北线，以梁州、利州形成两道拱卫蜀中的防线，特别是梁军夺得关中之后，蜀国将最精锐的左右黄头军、左右武信军都驻扎在这两道防线之上。

　　此次联楚北伐，除了蔚侯王孝先率领的黑云军以及诸州征调的兵马外，便以这两道防线之上的黄头军、武信军为主，共凑足七万军卒，分别从褒斜、陈仓等四条通道进攻关中的岐州、凤州及雍州西南部、商州西部等地区。

　　此时的利州、梁州，驻兵都仅有万余，而梁州以东的石亭、汉阴、西城、洵阳四座军寨，在驻兵被抽调后，也都下降到仅保持三五百人不等警戒兵力。

　　梁州所在的汉中盆地，东西长二百余里，南北长十数里到三十余里不等，是一座地形完整的冲积平原。

　　汉水从西往东流经盆地，河道宽阔，水流平缓，但从汉中盆地的东口源城县后，进入旧金州境内，水道被两翼的山岭夹峙，陡然收缩到之前的十之二三，即便是秋冬枯水时季，水流也极为湍急。

　　两岸山壁陡立，水流湍急、河道里暗礁也多，即便蜀军没有在汉水险要处设下拦河铁索，这些限制也使得从下游溯水而上的上百艘小型帆船，很难快速通过据岸而建的洵阳、汉阴等寨的封锁，直接闯入汉中盆地的腹地。

　　要攻入汉中盆地，洵阳、西城、汉阴、石亭四寨是绕不过去的阻碍，唯有攻下这四座沿汉水分布的军寨，仅需千余纤夫走岸边的栈道，船队也就能快速通过这一湍急的河段。

　　元月八日午后，洵阳东城头，十数军卒都抱着长矛，背靠垛墙席地而坐晒着日头。

　　虽说是寒冬时节，但金州夹于秦岭与大巴山之间，北方的寒流被高耸的峰岭挡住，金州冬季的气候温润，均州以西的汉水上游河道，也是百十年都难得见结一次冰，河流潺湲流淌。

　　这时候坐在城头晒日头，无疑是诸多军卒午后最滋润的时光。

　　“咦！”有人惊疑的叫起来，更多人抬头看去，远远就见东面的马头岭深处升腾起一根笔直的烟柱。

　　马头岭对面就是楚国边界，洵阳军塞在马头岭之上建了一座烽火台，驻有一小队守卒，

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