正月十四，盛京。
明日就是上元佳节，西市的酒楼里人声喧嚷，一团热闹。
“说起这‘吊死鬼’的案子，那可真是骇人听闻。”
说书先生眉飞色舞，仿佛亲眼所见似的：“那尸体都是吊在房梁上，舌头伸的长长的，就好像吊死鬼索命一般。这案发现场半点痕迹也无，除了鬼，谁能做到？”
“年节里讲这个干什么？怪晦气的。”有人不满地嚷嚷起来，“再说了，咱们盛京有铁面阎王坐镇，怕什么妖魔鬼怪？”
周围的酒客纷纷称是，那说书先生面上一僵，讪讪地赔个笑脸。
“先生，请问这‘铁面阎王’是哪家庙里的神仙？”问话的是个文弱的书生，“我初来京城，想去拜一拜，保个平安。”
这一番提问让说书先生从窘境中解脱了出来，他惊堂木一拍，起了个势。
“这‘铁面阎王’，说的就是当今宁王殿下。他十六岁协助镇北将军击退胡虏，立下赫赫战功，如今执掌大理寺，专断那重狱要案。这宁王不仅心细如尘，屡破奇案，更是心狠手辣，落在他手里的犯人，根本捱不过十二个时辰，要不怎么叫阎王呢？”
说书先生抿了口茶，接着道：“但这‘铁面’二字，说的不光是他铁面无私。这宁王出入厅堂，都戴着一个铁面具，据说是当年在战场上毁了容貌……”
朔风呼啸，漫天飞雪。
晋中离京不过二百里，原本也是富庶繁华地。与京中的热闹不同，这里家家户户门窗紧闭，道路上也空寂无人，若不是远处传来几声犬吠，还以为是座空城。
时青叩响了客栈大门，举着烛台的小厮小心翼翼地透过门缝看他，确认了是这里的住客，才拉开门栓让他进来。
时青上了二楼，径直进了天字第一号房。窗边有一人长身玉立，正对着外面的雪色出神。他着玄色披风，颈间滚了一圈貂毛，更衬得点墨似的眼瞳沉沉如水。
时青看着那人倾城绝色的侧脸，有一瞬间的怔愣。
“跟了我十六年，还没看惯？”那人开了口，声线低沉清冷，含着隐隐的不耐。
“王爷恕罪。”时青赶紧低下头，心中惭愧不已。王爷最讨厌别人盯着自己的脸看，他方才却看得出神，犯了这个忌讳。
卫珩眉毛一挑，这才将视线落在这位刚进门的贴身侍卫身上。
“如何？”
时青稳住心神道：“第五起悬尸案是在城东的通益坊，死的是个员外郎。杀人手段和前几起一样，倒悬在屋梁上，割喉而死。属下无能，未能在屋里找到任何犯人留下的痕迹。”
卫珩眼里含着沉思，轻轻点了点头。
少顷，他嘴角微勾，扬起一个嘲讽的弧度。
“无能二字，还轮不到你。”
他这话虽是回应时青，目光却淡淡地转向了窗外，声音轻得近乎低喃。
倒像是说给自己听的。
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