阮秋色回二酉书肆的路上，看到京兆府的差役分成几路，持着锣鼓沿街通传“吊死鬼”一案即将开审的消息。
往年大理寺的重案审理不对民众开放。听说去年宁王向圣上进谏，对于危害民众的刑案，应允许百姓前来旁听，更能安抚人心。
今上准奏后，大理寺兴建了可容纳三百余人的刑堂，而这“吊死鬼”案，是新法施行后的头一桩公案。
新修的刑堂高大巍峨，气势森然。阮秋色拾阶而上，一进大门，就看到宽阔的走道两旁，已有不少百姓落座。阮秋色觉得新奇，细细看过去，有几人眼熟得很，原来都是青云村的村民。
距离申时还有一刻钟的工夫，阮秋色正想找个空位坐下，一位身着官服，蓄着胡须的中年人已然上前对她说道：“您就是阮画师吧？我是大理寺主簿杨钦。王爷给您安排了座位。”
阮秋色随着他的手指望过去，却是在高堂之上，大理寺卿的主位右下，另设了一方桌案，正与主簿的位置相对。
众目睽睽之下，她头皮一紧，心里有些发憷：“我也没个一官半职，这样不好吧？”
杨主簿笑笑：“王爷的安排自有其道理，您若不落座，王爷会怪罪于我的。”
阮秋色迎着众人的目光，在堂上尴尬地捱了一刻钟，终于等到狱吏击响了登闻鼓，嘈杂的大厅立时安静下来。
卫珩与魏谦一前一后，缓缓走上了高堂。
魏谦的神色一改往日的悠闲自在，而是像那日与阮秋色初见时一般庄重肃穆。他经过阮秋色身侧，突然偏过头，冲她挤了挤眼睛，惹得她有些失笑。
卫珩的脸隐匿在面具之后，只是一道凉凉的眼神扫过来，阮秋色突然就笑不出了。
她第一次见到公堂之上的美人，身着绛紫色大科官服，目光森然，周身笼罩着凛冽的气场。他落座于她左首，两人的距离不足一丈，却像隔着千里万里，高不可攀。
“将此案相关人等，带上堂来。”
平日里只觉得卫珩说话的声音像霜雪般冰冰凉凉，此刻又加入了几分低沉，如同风雪来前层层压下的乌云，有种慑人的威严。
先进来的是辛四娘和吴寡妇，两个妇人是第一次见到这样的场面，站在大堂中央有些惶然。紧接着，狱卒押进了一个披枷带锁的老头，形容邋遢，身上滚得一身尘泥。他不像寻常犯人那样呼天抢地，只是踉踉跄跄地被狱卒推着，跪在堂下，讷讷不言。
辛四娘的瞳孔骤然放大，一个“爹”字卡在喉间，竟是怎么也叫不出来。
围观的百姓一头雾水，青云村的村民却纷纷议论了起来，这老头不就是三十两银钱就把女儿卖给了陈平的那个势利鬼，辛槐吗？
卫珩肃然道：“辛槐，你于正月二十一晚上在青云村杀害陈平，并将尸体悬于房梁，企图干扰办案，你可
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