维恩王子初次拜访要塞是在一个寒冷的冬日。

　　礼数周到地款待了维恩王子，心中却满是不安。

　　自己已经上了年纪。随时可能被要求隐退。或许宴会过后，王子便会提出这个要求。一想到这里，衰老的身体越发感觉寒意刺骨。

　　啊啊，为何王子不能再早生二十年，不，哪怕十年也可以。那样自己就能在维恩身边自由地驰骋沙场了──

　　「什么的，你该不会在想这种事吧？」

　　哈加尔吓了一跳。

　　维恩看向动摇的自己，仿佛看穿了自己心底所想。

　　「把年龄抛之脑后吧。不管是一岁还是一百岁，重要的是能否派上用场。而且我从未觉得你已经派不上用场了」

　　「…………」

　　「还是说，你已经放弃自己了吗？觉得已经做不到任何事情了？」

　　「不！」

　　否定的话语比自己想象的还要强烈。

　　自己也对此感到惊讶，于是饱含坚定的意志又复述了一遍。

　　「不，绝无此事」

　　「既然如此，就没必要自找烦恼了」

　　维恩咧嘴一笑。

　　「来吧哈加尔。现在凋零还太早。和我一起在这片大陆上为非作歹吧」

　　维恩说完，朝哈加尔伸出了手──

　　轻微的脚步声有如跳动的音符。

　　奏响音符的乃是将军哈加尔。他肃然地走在无人的走廊上。

　　这儿环境静谧，是纳特拉的离宫之一。主要用于王族静养身体。如今使用这里的只有一人。

　　「臣遵从召唤前来觐见」

　　抵达离宫最深处的哈加尔垂下头，单膝跪地。

　　在他面前的大床上躺着一名消瘦的男人。

　　「……好久不见，哈加尔」

　　男人用虚弱的声音开口道。

　　「一段时间不见你了，看来还很硬朗啊」

　　「是的。听闻陛下病情安定，臣便安心了。衷心希望陛下能早日痊愈」

　　没错，这个瘦弱的男人正是纳特拉王国的国王──欧文。生来体弱多病，由于气候急剧变化而病倒，现在像这样在离宫休养病体。

　　「哈加尔，今天叫你来不为别的。乃是有关维恩的事情」

　　欧文说道。

　　「国家交给他已经有段时日了。依你看来，维恩如何？」

　　「报告陛下。维恩殿下刚柔并济的见识自不用说，仁慈的为人吸引了许多人为其效力。此外，殿下才华横溢，臣一介凡夫俗子实在难以衡量其才智的深浅。臣认为，唯有维恩殿下能肩负起纳特拉的未来」

　　哈加尔毫无保留地陈述了自己的看法。一字一句出自真心。

　　「那么──他值得你为之效力吗？」

　　欧文继续问道。

　　哈加尔不假思索地答道。

　　「是的。臣若能为维恩殿下的王道添上一份薄力，将会是毕生的荣耀」

　　「这样啊……」

　　欧文的声音中透露出几许安心。

　　「哈加尔，一直以来亏待你了。明明坐拥你这等大将，却埋没了你的才能，我对此无比后悔」

　　「陛下，

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