贾琏在天津操练的军队，近日水师招募结束，人手多了不少。原来贾琏考虑到海运兴起。商路日益繁忙，海上的利益也就大了。东边的倭寇，势必不能放下嘴边的肥肉。纠缠上来，损失就大了。务必有水师护航。至于水师的费用，也有商队来出，以商养军，逐步壮大。

　　话说薛蟠到了天津，置办了一处商铺，做海贸。往京城里买卖物品。同时，薛家的粮食也改从海路运输，不再走运河。虽然说海路有风浪，增添了一些风险。可是，也少了沿途各种勒索。利润大大增加。还不用交好沿途的官兵，地方黑帮，宗族势力。宝蝉在薛蟠宅里过得开心，上面再也没有婆婆管着，更不会有小姑子施加眼药。心里自然十二分的欢畅。一开始清闲了几天，后来与薛蟠交好的朋友，都寻上门来。薛蟠受了贾琏点拨，以衙门有事为由，尽量在铁路衙门里面，不见他们。可是，这些人就像苍蝇见得血腥味一般，驱赶不开。众人见不到薛蟠，就往薛家送东西。宝蝉也就收下，出来见客人，交谈几句，问清姓名，做何营生，哪里人士。一来二去，大家觉得宝蝉好说话，也乐得与美女交谈，跑的更勤快。不管年纪略大略小，都称呼薛嫂子。薛蟠虽不明言，时间长了也腻歪的慌。

　　近日薛蟠府上更是热闹非凡，从者云集。原因就是薛蟠升了铁路督办。以前是没有这个官职，因为有了铁路，才有了铁路督办。这都不重要，重要的是从四品。见了官员也不用点头哈腰。薛家的上面又多了一面保护伞。京城贾府，薛宝钗和薛姨妈也高兴。薛家以前是紫薇舍人，现在是从四品，也算光耀门楣了。薛姨妈道：“回府去，叫上迎春和薛蝌庆祝一下。祖宗有灵啊！”薛宝钗：“有了这个官身，一些不相干的人再也不会来打扰薛家。”薛姨妈道：“叫薛蝌回去张罗着修祠堂，上香，供奉祖宗。”薛宝钗道：“是应该好好热闹热闹了。”

　　晚饭时薛蝌就知道了事情的始末。薛蝌道：“还有这等好事？那么是不是其余商人也可以捐官？再也不用被小官和差役勒索了。”薛姨妈道：“传旨的公公说，多亏了贾琏，下面还要捐十几个官职呢！你可以叫迎春说一声，看看能不能捞个五六品。”薛蝌道：“哪有那么多好事？不过问一声也无妨，都是自家亲戚。”薛姨妈道：“看来和贾家联姻，宝钗嫁到贾府是对的。贾家还是顾念亲戚情分的。”薛宝钗红了脸。

　　次日，宝钗回到大观园，来到怡红院，要和宝玉分享自己高兴的心情。宝玉去读书去了，扑了个空。袭人见宝钗高兴，就问道：“怎么，奶奶是有喜事？”薛宝钗道：“是有一桩喜事。我大哥被封了一个铁路督办，从四品。”袭人道：“

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